“太平洋垃圾島”位于加利福尼亞州與夏威夷間海域，這個巨型“塑料漩渦”面積相當于兩個美國德克薩斯州，形成了東太平洋上的垃圾場。這些漩渦中的廢棄物被魚、海龜等海洋動物吞食之后會產生大量的毒素，最終經由海洋生物、鳥類的身體進入到人類食物鏈中。
2009年9月10日，據美國國家地理網站報道，最近，SEAPLEX(斯克里普斯環境塑料積聚遠征的英文縮寫)成為第一次專門研究加利福尼亞州與夏威夷間海域“塑料漩渦”的科考之旅。這個巨型 “塑料漩渦”面積相當于兩個美國德克薩斯州，他們在1700英里(約合2700公里)的航行中發現大量塑料垃圾，形成了東太平洋上的垃圾場。
海洋學家查爾斯摩爾(Charles Moore)曾在1997年駕船穿過北太平洋環流系統( North Pacific Gyre )時，發現了這個垃圾島。航海家一般都會避免從海洋環流系統經過，因為這種持續不變的高壓系統，即已知的赤道無風帶，沒有可以給水手帶來好處的風和氣流。
摩爾發現，有大量塑料瓶蓋、塑料袋、高頻絕緣材料和微小的塑料芯片漂浮在海面上。陽光和海浪慢慢分解它們，使它們變成小碎片。這些碎片懸浮在海面下，試圖給這個塑料大陸繪圖的船只和衛星根本看不到它們。但是在后來用拖網捕魚的過程中，摩爾發現這些碎片的數量是浮游生物的6倍。
科學家們現在已確定出了導致這座超級垃圾堆的形成原因。那些被廢棄的空塑料袋通過下水道進入了海洋，而不斷運動的洋流又使它們聚集在了一起，并最終形成了現在看到的“垃圾島”。由于洋流呈循環式運動，原本分散的小塊垃圾會被逐漸地匯聚在一起。而海洋專家說，這座漂浮在海面上的巨大垃圾島飄蕩在加利福尼亞州與夏威夷之間的廣闊水域，主要由生活垃圾構成，其中80%都是廢棄的塑料制品，主要來自陸地，重達350萬噸。
生態學家們警告稱，這些漂浮從海洋上的垃圾將對水生生物構成嚴重威脅。他們解釋說，鳥類會錯誤地將塑料當成食物，導致消耗系統受到阻塞。這樣以來，誤食塑料的鳥類最終將因饑餓而死。同時，塑料的自然降解過程長達數十年。有一些地方政府已嘗試著禁止生產和在商店中使用塑料袋，并建議消費者們使用可重復使用的網兜。
