例如，為了降低聚氯乙烯樹脂的成型溫度，使制品柔軟而添加的增塑劑;又如為了制備質量輕、抗振、隔熱、隔音的泡沫塑料而要添加發泡劑;有些塑料的熱分解溫度與成型加工溫度非常接近，不加入熱穩定劑就無法成型。因而，塑料助劑在塑料成型加工中占有特別重要的地位。
用于塑料成型加工品的一大類助劑，包括增塑劑、熱穩定劑、抗氧劑、光穩定劑、阻燃劑、發泡劑、抗靜電劑、防霉劑、著色劑和增白劑(見顏料)、填充劑、偶聯劑、潤滑劑、脫模劑等。其中著色劑、增白劑和填充劑不是塑料專用化學品，而是泛用的配合材料。
塑料助劑是在聚氯乙烯工業化以后逐漸發展起來的。20世紀60年代以后，由于石油化工的興起，塑料工業發展甚快，塑料助劑已成為重要的化工行業。根據各國塑料品種構成和塑料用途上的差異，塑料助劑消費量約為塑料產量的8%～10%。而今，增塑劑、阻燃劑和填充劑是用量最大的塑料助劑。
