螺桿是注塑機/注塑生產線的重要部件，它的作用是對塑料進行輸送、熔化、壓實、攪拌和施壓。所有這些都是通過螺桿在機筒內的旋轉來完成的，由此可見，螺桿在塑料機械中的作用是舉足輕重的。
在螺桿旋轉時，塑料對于機筒內壁、螺桿螺槽底面、螺棱推進面以及塑料與塑料之間在都會產生摩擦及相互運動。塑料的向前推進就是這種運動組合的結果，而摩擦產生的熱量也被吸收用來提高塑料溫度及熔化塑料。螺桿的結構將直接影響到這些作用的程度。
同時，螺桿的旋轉使固體床和機筒內壁之間的熔膜產生剪切作用，從而使熔膜和固體床分界面間的固體熔化。隨著固體床的螺旋形向前推移，固體床的體積逐漸縮小，而熔池的體積逐漸增大。
如果固體床厚度減小的速度低于螺槽深度變淺的速度，則固體床就可能部分或完全堵塞螺槽，使塑化產生波動，或者由于局部壓由于各種塑料的熔融速度、熔體粘度、熔融溫度范圍、粘度對溫度及剪切速率的敏感程度、高溫分解氣體的腐蝕性、塑料顆粒間的摩擦系數差異很大，通常意義上的普通通用螺桿在加工某些熔體特性比較突出的塑料時會出現某一段剪切熱過高的現象，這種現象—般可通過降低螺桿轉速得以消除，但這勢必影響生產效率。
